Așa cum era planificat, jucătorii UTA-ei s-au reunit azi, ei participând și la un ușor antrenament de „dezmorțire”, stafful tehnic avându-i la dispoziție pe: Iliev – portar, Tsouka, Dussaut, Râpă, Poulolo, Benga, Iurasciuc, Mabea, Trif– fundași, Cristi Mihai, Hrezdac, J. Pedro, Fabry, Ghezali, Cristea, Costache, Van Durmen, Dragoș, Țăroi – mijlocași, Vuletich,  Zsori, Dumiter – atacanți. Benga și Van Durmen au avut program special, fiind în refacere după accidentările suferite. Conte a anunțat că va ajunge doar mâine la Arad, în timp ce Kadiri și Ze Pedro au primit învoire până luni. Cu mențiunea că ambii au fost anunțați că nu se mai află în planurile lui Mircea Rednic, marșându-se pe o despărțire amiabilă și cât mai rapidă.

Pe „lista neagră” se mai află și alți jucători: portarii Popa și Mitrovici, atacantul Dumiter, iar într-o situație specială se află Omondi. Mijlocașul kenyan nu a fost prezent la reunire, dar Alexandru Meszar, care l-a „înlocuit” pe Mircea Rednic la prima întâlnire cu presa din 2025, susține că acest lucru nu confirmă zvonurile ce-l dau ca și plecat la Universitatea Cluj, în cazul în care „șepcile” îl vând pe Thiam la FCSB. „Într-adevăr, Omondi ar fi nemulțumit de public, dar asta nu mă interesează pe mine. Eu urmăresc doar interesul clubului, adică puncte și iar puncte. Că ăla se simte prost, că e nu știu ce, nu mă interesează. Nu avem nicio ofertă pentru niciunul dintre jucătorii noștri în acest moment. Dar, întotdeauna, de la UTA oricine poate să plece în condiții corecte, nu vorbesc acum despre sume” a precizat conducătorul grupării „alb-roșii”.

UTA va face întreaga pregătire de iarnă pe plan local, în sistem de mini-cantonament, începând de săptămâna viitoare. Sunt programate și două meciuri „test”, în Ungaria, pe 9 ianuarie, la Debrecen (ora 15.00) și pe 14 ianuarie, la Bekescsaba (ora 12.00). UTA va debuta oficial în noul an calendaristic luni, 20 ianuarie (ora 17.00), în compania Farului Constanța.

Este atât de frustrant să vezi cum UTA se întoarce învinsă de la Botoșani, 1-0 (0-0), acolo unde avea șansa să își adauge cel puțin un punct la zestrea acestui debut de sezon. Și spunem asta după un meci în care elevii lui Mircea Rednic au arătat clar un plus pe faza ofensivă, cu acțiuni de atac mai legate și de aici cu ocazii de gol. Ratate însă cu seninătate și nonșalanță de Imoh Ezekiel, Omondi sau Fabry, care prin execuțiile avute, ceva între hilar și penibil, au adus în pragul disperării întrega suflare alb-roșie, de la banca tehnică la ultimul suporter. Nici dacă îi erai dator vândut lui Valeriu Iftime, nu puteai să ratezi în acest mod. Iar golul golul lui Sadiku din finalul partidei a venit ca o ghilotină, tranșând rezultatul unei partide pe care simțim nevoia să o uităm cât mai repede.

UTA a dat startul sarabandei ratărilor, prin Omondi, care a avut  o bună ocazie în min. 32, rămasă fără rezultat. De partea cealaltă, elevii lui Liviu Ciobotariu au ratat la rândul lor două imense ocazii în finalul primei părți, prin Matricardi – care a trimis cu capul peste poarta goală de la marginea careului mic – și Lopez, șut în bară, aproape de vinclu.

În repriza a doua, UTA a ratat în minutele 56 și 59 două ocazii rarisime, „eroii” fiind Imoh Ezekiel și Fabry. În minutul 56, Fabry l-a găsit pe nigerian singur cu portarul, Kukic a blocat, mingea a ajuns la Omondi care a ratat cu nonșalanță. După trei minute, Imoh a pasat excelent cu călcâiul pentru Fabry, acesta a șutat din voleu de la 14 metri, dar pe centru, și același Kukic a respins.

A urmat apoi un nou șut în bară al celor de la Botoșani, în min. 73, atunci când, în urma unui corner, Șeroni a nimerit butul cu un șut din interiorul careului. Un nou semnal de alarmă pentru defensiva arădeană, depășită clar la fazele fixe.

În minutul 74, după doar un minut de la bara lui Șeroni, Costache l-a găsit cu o pasă perfecta în fața porții adverse pe Omondi, dar acesta și-a trecut în cont un luft antologic și… greu de digerat la acest nivel.

Inspirat, Ciobotariu l-a trimis în teren pe Sadiku în locul lui Matricardi. După doar patru minute, la un corner executat de Florescu, a urmat o fază gen „flipper”. Mingea a ajuns la Miron, din acesta a ricoșat la Kaprof, după care Sadiku a trimis-o în poartă de la șase metri, 1-0!

A urmat tradiționala tragere de timp a celor de la  Botoșani, care și-au permis totuși să rateze și o bună ocazie în prelungiri, atunci când Robert Popa a ieșit foarte bine la pătrunderea în careu a lui Chică-Roșă.  UTA putea smulge un punct în minutul 90+9, dar Omondi a dovedit aceeași constanță… în ratări. Kenyanul a trimis cu latul de la din careul mare dar mingea a trecut la un lat de palmă de bara porții lui Kukic.

Așa s-a scris istoria unei partide greu de uitat pentru fanii alb-roșii, care au rămas pe retină cu imensale ratări ale favoriților. În rest, un pahar pe jumătate plin, cu un plus pentru faza ofensivă și jumătate gol, cu o defensivă din nou depășită la fazele fixe. Și o primă concluzie. În acest moment, repet, în acest moment, UTA nu poate clar emite pretenții de play-off.

Botoșani: Kukic – Matricardi (75 Sadiku), Miron, Șeroni – Diez, Florescu (87 Kaprof), Aldair, Țigănașu (75 Pavlovici) – L. Fulop (60 Chică-Roșă), E. Lopez (60 Kaprof), Bodișteanu. Pe bancă: Pap – Petro, Mouaddib, David, Celea, Romano, F. Junior, Pănoiu. Antrenor: Liviu Ciobotariu

UTA: R. Popa – Râpă (85 Tsouka), Conte, Benga, Trif – J. Pedro (52 Mihai, 90+2 Stanciu), Van Durmen – Cîmpanu (52 Costache), Fabry, Omondi – Ezekiel (85 Cristea). Pe bancă: M. Popescu – Borcea, Iurasciuc, Mabea. Antrenor: Mircea Rednic

Arbitri: Andrei Moroiță (Ploiești) – Alexandru Vodă (Alba Iulia) și Marius Badea (Râmnicu Vâlcea). Rezervă: Cătălin Buși (Râmnicu Vâlcea).

UTA și Petrolul au remizat, 1-1 (0-1), în această seară pe „Ilie Oană”, dar pentru arădeni este un rezultat ce ascunde o mică frustrare, gândindu-ne la modul în care s-au desfășurat ostilitățile.

Petrolul a părut mai motivată în startul partidei, dar fără a amenința poarta lui Iacob. Replica UTA-ei a venit însă rapid. După două șuturi ale lui Freitas, Omondi avea să rateze antologic. Ezekiel l-a găsit perfect la aproximativ zece metri de poartă, dar în loc să șuteze din prima a preferat o preluare, s-a apropiat prea mult de portarul Petrolului și acesta l-a blocat!

La doar două minute, Grozav l-a depășit pe Cristi Mihai și a șutat perfect, de la 20 de metri, lângă bara din stânga porții lui Iacob, 1-0.

După deschiderea scorului, Petrolul a facut pasul înapoi, încercând conservarea rezultatului. UTA va controla clar ostilitățile, iar minge va ajunge tot mai des în treimea gazdelor. Din păcate, suita de cornere la poarta lui Zima sau loviturile libere rămân fără efect pe tabelă. UTA domină, dar Petrolul se apără cu exactitate, păstrând avantajul de pe tabelă.

Partea secundă debutează după același scenariu, iar Zima respinge lovitura de cap a lui Ezekiel din min. 47, apoi, după numai un minut, șutul lui Micovschi este deviat de un fundaș în corner.

În min. 55, Omondi devine din demon înger, înscriind un gol de generic. Fotbalistul din Kenya a preluat cu stângul de lângă Jyry, și-a pus mingea pe piciorul drept apoi a trimis-o de la 25 de metri în vinclul porții lui Zima. Execuție superbă. Dar…, stupoare! Din camera VAR, „marele” arbitru Costreie, găsește un henț, discutabil, la Luckassen, cu vreo trei faze înainte de marcarea golului. Mladinovici face tradiționala incursiune la monitor și anuleazăt reușita lui Omondi. Comentariile nu-și mai au rostul…

Balint mută primul și îi trimite în teren pe Berisha și Ișfan. Intrarea celor doi readuce Petrolul în ofensivă, iar careul arădean este asediat câteva minute bune. Iacob intervine excelent la un șut din voleu al lui Ișfan. Același fotbalist trece în viteză de Conte și Stolnik, complet debusolați, dar trage pe lângă poartă.

În minutul 74 Rednic răspunde cu Vulturar, Pedro și Tudorie, în locul lui Mihai, Freitas și Ezekiel iar UTA revine în control. Careul lui Zima este din nou pus sub presiune, iar în min.83 tabela se modifică fericit pentru arădeni. Omondi reușește să deschidă perfect jocul spre Căpușă, intrat în careu, acesta centrează din alunecare în fața porții, iar Micovschi nu iartă, din marginea careului mic. Pentru 1-1!

Finalul aparține clar UTA-ei. Tudorie e aproape de 2-1, după un „assist” excelent de la Luckassen, dar șutul său din voleu este parat de Zima. Tot Luckassen pătrunde și pasează pentru același Tudorie în finalul partidei și doar șpagatul la sacrificiu a lui Papp răpește arădenilor o victorie meritată. Așadar, doar egal, după un meci care putea aduce mult mai mult arădenilor.

UTA își dă întâlnire cu suporterii joi, pe „Francisc von Neuman”, într-un un meci a cărui miză este primul loc din play-out. Adversară? Oțelul Galați, echipă ce vine la Arad tocmai pentru a-și apăra această poziție.

Petrolul: Zima – Hanca, Papp, Huja, Țicu – Seto, Jyry (87 Dumitriu) – Musi (87 Răducan), Jair (67 Bratu), Grozav (76 Garutti) – Irobiso (87 Berisha). Pe bancă: Eșanu – Meijers, D. Radu, Diomande, Dav. Paraschiv, Bucur. Antrenor: Laszlo Balint

UTA: Fl. Iacob – Căpușă, Stolnik, Conte, Rodrigues (84 Lawrence) – Omondi, C. Mihai (74 Vulturar), Freitas (74 Tudorie), Micovschi (90+2 Rareș Pop) – Ezekiel (74 Pedro), Luckassen. Pe bancă: Kucher – Trif, Morar, A. Lopez. Antrenor: Mircea Rednic

Arbitri: Horia Mladinovici (București) – Mihai Marica (Bistrița), Mircea Orbuleț (București). Rezervă: Valentin Niaidin (Turnu Măgurele).

Chiar dacă UTA venea după o victorie cu Sepsi, în urma unei prestații consistente, meciul cu „U”  Cluj era privit cu circumspecție. Asta în condițiile în care trupa lui Sabău, cu obiectiv clar play-off-ul, dorea să se reabiliteze după surprinzătorul insucces de la Iași. Toate declarațiile din tabăra clujeană se arătau optimiste, mizând în primul rând pe determinare.

Clujenii au pornit meciul la turație maximă, iar primele zece minute s-au jucat practic în careul lui Kucher, defensiva arădeană fiind pusă sub maximă presiune. „U” chiar a reușit să deschidă scorul,  prin Thalisson. După un corner executat scurt de Nistor, mingea i-a revenit și centrarea sa a fost fructificată grație și unei ieșiri total greșite a lui Kucher. UTA a fost însă salvată de analiza VAR, Nistor fiind în ofsid în momentul în care a primit pasa care a precedat centrarea.

Clujenii au acuzat șocul golului refuzat, UTA a început să „respire” și am asistat la primele tentative de a muta jocul în partea adversă. Pe acest fond, în minutul 13, Omondi a reușit o recuperare la aproximativ 40 de metri de poarta oaspeților, profitând de o inexactitate a lui Masoero. Kenyanul a alergat până în apropierea careului mic, Fosatti a încercat o alunecare la sacrificiu, dar șutul lui Omondi a trecut peste Iliev și UTA a deschis scorul, 0-1.

Universitatea a încercat să revină și să pună în pericol poarta UTA-ei, dar sistemul defensiv conceput de Rednic a funcționat foarte bine. Marcelo Freitas și Kucher au rezolvat fără probleme cele câteva acțiuni mai periculoase ale clujenilor.

Minutul 36 avea să aducă desprinderea UTA-ei pe tabelă, atunci când același Omondi a profitat de gafa lui Mitrea, a scăpat singur cu Iliev, acesta a respins în prima fază, mingea i-a revenit tot lui Omondi, care a pasat pentru Luckassen, la limita offsaid-ului, reluare simmplă, pentru 0-2.

Clujul a încercat să revină în joc, în minutul 45, Chipciu l-a „întins” pe Kucher cu un șut din afara careului, dar ucraineanul a respins în lateral. Minutele de prelungire nu păreau să schimbe situația, dar a venit execuția lui Daniel Popa, practic la ultima fază a primei reprize, când mingea trimisă de acesta s-a dus perfect în colțul din stânga lui Kucher. Scor la pauză 1-2, iar repriza a doua se anunța una animată.

Sabău a și făcut două înlocuiri, iar în locul lui Mitrea și Fosatti au intrat Vali Gheorghe și Anselmo.

Rednic i-a simțit pe clujeni, iar UTA nu s-a retras, ci a amenințat în continuare buturile lui Iliev. La primul corner, obținut în minutul 55, UTA avea să înscrie din nou. Omondi a executat slab, un jucător de la Universitatea a respins la același jucător, acesta a încercat o nouă centrare, pe jos, Fabry a intrat pe traiectorie, dar nu a reușit să atingă mingea, care s-a dus la colțul lung al porții lui Iliev, 1-3.

UTA a preferat apoi un joc la siguranță, ținându-i pe clujeni la distanță de poarta lui Kucher, blocându-l pe Nistor și închizând spațiile atacanții adverși. Roguljic, Masoero și Chipciu sunt au amenințat destul de periculos careul arădean, dar execuțiile acestora au fost imprecise.

Elevii lui Mircea Rednic și-au mai creat două ocazii mari de gol, prin același Omondi și Luckassen, dar Iliev a blocat inspirat de fiecare dată. Clujenii au beneficiat de două lovituri libere, din poziții periculoase pentru buturile lui Kucher, dar execuțiile lui Nistor au fost lamentabile. Fluierul final a adus echipei arădene trei puncte uriașe, care nu doar că o îndepărtează de zona fierbinte, dar o apropie la doar trei puncte de zona de play-off.

Urmează însă un joc la Arad cu FC Botoșani, foarte important pentru viitorul traseu al alb-roșiilor, Moldovenii vor veni însă la Arad cu un moral foarte bun, după ce au câștigat trei din ultimele patru partide disputate și au părăsit ultima poziție.

„U” Cluj: Iliev – Thalisson, Mitrea (46 Anselmo), Masoero – Chipciu (cpt), Bic, Fossati (46 V. Gheorghe), Roger jr (67 Vătăjelu) – D. Nistor, D. Popa (67 Roguljic), R. Silaghi.

UTA: Kucher – Căpușă, Conte, Benga (cpt), Rodrigues – Cristi Mihai, Freitas (70 Ariel Lopez) – Micovschi (90+4 Rareș Pop), Fabry (70 Morar), Omondi (90+4 David Andrei) – Luckassen (83 Ofosu).

Arbitri: Iulian Călin (Ștefănești – Argeș) – Romică Bîrdeș (Pitești) și Alexandru Vișan (Galați). Rezervă: Rareș Vidican (Satu Mare).