UTA a făcut uitată prestația de la Pitești, reușind să depășească Petrolul și să obțină astfel prima victorie din noul sezon, scor 2-0 (1-0). Aproape 10.000 de spectatori au aplaudat cele două reușite a lui David Miculescu, cu o mențiune specială pentru galeria din peluza „Iosif Petschovski”, care  și-a încurajat frenetic favoriții, în ciuda disensiunilor cu conducerea actuală a clubului.

Dealtfel, suporterii, sosiți la stadion direct de la mitingul „Vrem UTA LIBERĂ”, organizat în Piața Avram Iancu, s-au oprit în fața hotelului „Continental”, acolo unde era cazată echipa. O parte dintre jucători se aflau în balcoanele hotelului, iar fanii au scandat „Echipa mea, să nu te temi, orice ar fi aici suntem!”, ca o asigurare a sprijinului total ce avea să vină peste câteva ore.

Impulsionată de tribune, UTA a început în forță, iar în min. 11 avea să și deschidă scorul. Iacob a degajat foarte lung, Otele a pus presiune pe tânărul Cioiu, acesta a trimis cu capul spre propriul portar, iar Avram a evitat cornerul cu o degajare chiar de pe linia de fund. Respingerea sa a fost însă defectuoasă, mingea a ajuns la Miculescu, care a trimis un „trasor” la colțul scurt fără ca Avram să mai aibă reacție, 1-0.

Petrolul putea egala rapid prin Dumitriu, dar șutul mijlocașului ploieștean, din drop, a trecut peste poarta lui Iacob. UTA a răspuns prin ocaziile lui Keseru – lovitură liberă executată de Ubbink, dar mingea, trimisă cu capul, a trecut pe lângă, sau Miculescu, tot o  lovitură de cap, respinsă de sub bară de Avram.

După aproximativ douăzeci de minute de la fluierul de început, în stadion a intrat și galeria celor de la Petrolul. Intrare marcată de violențe, garduri lovite cu picioarele, gesturi obscene, toate aceste manifestări desfășurându-se în apropierea sectorului copiilor care au beneficiat de gratuitatea oferită de club. Ieșirile au fost marcate și de aruncarea cu petarde tocmai în sectorul în care au fost așezați copiii!

Până la pauză jocul a fost deschis și alert, consemnându-se ocazii de ambele părți. Meijers, de la Petrolul, a trimis cu capul peste poartă, Miculescu a reușit o cursă de 40 de metri, l-a găsit excelent la limita suprafeței de pedeapsă pe Otele, dar jucătorul african s-a încurcat în minge. La o altă fază, Otele a scăpat „unu la unu” cu un fundaș advers, dar în locul unei pase spre Miculescu s-a complicat în careu și a scăpat mingea afară.

Petrolul putea rămâne în inferioritate în minutul 44, atunci când Huja l-a ținut pe Ubbink la o fază la care olandezul sprinta spre poarta adversă. Arbitrul Dima a semnalizat infracțiunea dar l-a iertat pe Huja de avertisment, în condițiile în care acesta mai avea un cartonaș galben.

Nae Constantin a mutat ofensiv la pauză, iar Petrolul a fost mult mai prezentă în jumătatea arădeană. UTA s-a organizat însă aproape perfect în apărare, Erico și Benga, fundașii centrali ai „Bătrânei Doamne” s-au dovedit de netrecut, iar atunci când a fost nevoie Iacob a fost și el la post. Descătușarea a venit în min. 69. Keseru a primit mingea în zona mediană, a întârziat pasa spre Otele în stânga, preferându-l pe Miculescu în dreapta. A trimis lung, David a preluat lângă Țicu, l-a evitat pe acesta, paralel cu linia de 16 metri a trecut și de Silva și apoi a tras de lângă Huja la colțul scurt, fără ca Avram să poată interveni, 2-0!

Erico și Benga au plonjat în fața porții la un șut a lui Măzărache, iar UTA a fost foarte aproape de 3-0 la două contraatacuri tăioase, dar Ademi și Stahl au greșit ultima pasă din poziții foarte bune.

Tabela a rămas astfel nemodificată până la final, iar UTA și-a trecut în cont prima victorie stagională, după o prestație în creștere față de „episodul Pitești”.

UTA: Iacob – Vukcevic, Erico, Benga, Hoxhallari – Batha, Cascini – Miculescu (Șteau), Ubbink (Fl. Matei), Otele (Stahl) Keșeru (Ademi).

Petrolul: Avram – Pashov (Borța), Meijers, Tamaș, Huja (Tucaliuc), Țicu – Cioiu (Bratu), Dumitriu (Cebotaru), Tavares, Grozav (Măzărache) – Ivanovski.

Au arbitrat: I. Dima (București) – la centru, M. Marica (Bistrița) și C. Danșa (Satu Mare) – asistenți.

În ciuda frigului și a adversarului puțin ofertant – Academica Clinceni – aproximativ 4.000 de suporteri ai UTA-ei au ținut să-și încurajeze favoriții. Au făcut-o, ca de fiecare dată, cu entuziasm, răsplata fiind rezultatul final, 3-0 (2-0), condimentat și cu numeroase faze de joc bune.

Deschiderea scorului a venit repede, ceea ce a ușurat în mare măsură sarcina alb-roșiilor, care, în ciuda unei perioade mai puțin convingătoare la mijlocul primei reprize, au fost net superiori la toate capitolele.

Erico a marcat primul său gol în actuala ediție de campionat, încă din minutul 10, cu o lovitură de cap bine plasată, după o lovitură liberă, de pe partea dreaptă, bine bătură de Ubbink, 1-0. A urmat o nouă ocazie, a aceluiași Ubbink, dar lobul său nu reușit să modifice tabela. Din păcate, după gol, UTA a redus turația, consistența în joc a alb-roșiilor a scăzut și ea, spre nemulțumirea unei mari părți a celor din tribune. Au fost aproximativ douăzeci de minute de fotbal cenușiu, cu arădeni prea prudenți și oaspeți chinuindu-se să-și ridice nivelul de joc. Finalul primei reprize a dezmorțit tribunele. În minutul 39 Otele a primit o pasă bună de la Cardoso, dar șutul său a fost unul slab, direct în brațele lui Ureche, portarul Clinceniului. Nigerianul avea să se revanșeze două minute mai târziu, când a trimis, perfect, de la aproximativ 12 metri, direct în vinclu, pentru 2-0 și un final perfect de repriză.

Actul secund a început sub aceleași coordonate pentru UTA, iar la doar trei minute de la reluare scorul avea să urce la 3-0. Cardoso a primit o minge în careu, a tras în portar, balonul i-a revenit, l-a trimis din nou spre poartă, cu capul, însă în bară, dar Otele, pe fază, l-a împins în plasă. La acest rezultat mulți se așteptau la un scor fluviu, dar UTA a redus din nou motoarele, preferând arma contraatacului. Până la final, demnă de notat a fost ocazia lui Laukzemis, care după o pătrundere impetuoasă, pe dreapta, a șutat frumos, la colțul lung, Ureche era bătut, dar mingea a întâlnit bara. Cu gândul la înfruntarea cu Botoșaniul, câteva piese importante au fost înlocuite mai repede, ceea a oferit șansa de a evolua tinerilor Pătlăgică și Cibi, ultimul debutant pe prima scenă la nici 17 ani.

Dincolo de inerentele sincope, a fost un debut de play-out promițător pentru UTA, unul și de moral în perspectiva jocului de peste o săptămână, din Moldova, împotriva unei grupări dornice să răzbune ratarea surprinzătoare a play-off-ului.

UTA: Fl. Iacob – Vukcevic, Erico, Constantin Dima, Baravykas – Ubbink (88 Cibi), Batha, Vorobjovas – Miculescu (65 Pătlăgică), Cardoso (75 Laukzemis), Otele (75 Florentin Matei). Rezerve: Balauru – Shlyakov, Hrezdac, Dangubic, Mercioiu.

Clinceni: Ureche – Rufati, Cătălin Ion (58 Cmovs), Holzmann (70 A. Dima) – Sambeya, Vrdoljak, Tsvetkov, De Amorim (70 Melniciuc), Florică (46 Gogov) – Dumitrache (46 Alghoul), Robert Ion. Rezerve: Bolboaşă – Alghoul, Obedeanu, Longher, I. Ştefan.

Arbitri: Florin Andrei (Târgu Mureș) – Alexandru Vodă (Alba Iulia), Mihăiță Necula (București). Rezervă: Bogdan Dumitrache (București).

UTA a obținut oficial semnăturile a doi jucători, ambii străini, canadianul Easton Ongaro și nigerianul Philip Otele, care vor întări atacul trupei pregătite de Laszlo Balint.

Longilinul atacant canadian, de 1,98 cm, s-a născut la Edmonton, Canada, pe 5 iunie 1998, având și cetățenie italiană. Acesta a evoluat pentru Canada la naţionalele de juniori, inclusiv U23 şi a evoluat ultima dată la FC Edmonton. În carieră a mai jucat pentru AB Golden Bears, Cavalry FC, bifând şi o experiență europeană, la Vendsyssel FF din Danemarca. Poate evolua atât ca atacant central, cât şi în cele două benzi.

Interesant este că Ongaro este al doilea canadian din istoria „Bătrânei Doamne”, după Hanson Boakai, care a evoluat în „alb-roșu” în sezonul 2017-2018, în Liga a 2-a. Cei doi au fost colegi la Edmonton în anul 2020.

Din Lituania, mai precis de la Kauno Zalgiris, a sosit pentru a îmbrăca tricoul alb-roșu Philip Otele.

Fotbalistul nigerian s-a născut pe 15 aprilie 1999, în Port Harcout și a evoluat în cariera sa pentru Teesside University şi Wolvinston FC, din Anglia și – bineînțeles – Kauno Zalgiris.  Cu echipa lituaniană a evoluat în preliminariile Conference League, unde a oferit şi o pasă de gol în meciul cu Europa FC. În total, pentru Kauno Zalgiris a evoluat în 70 de meciuri, a înscris de 13 ori şi a oferit 5 pase decisive.

Otele este fotbalist de picior drept și evoluează preponderant în stânga liniei de mijloc, dar poate juca și pe partea opusă sau în atac.