UTA a reușit să obțină un egal la Cluj, 0-0, rezultat pe care îl putem considera favorabil având în vedere starea de spirit din tabăra arădeană la startul partidei. Alb-roșii primiseră o lovitură absurdă  și aberantă din partea Comisiei de Disciplină, care a luat decizia suspendării terenului UTA-ei pentru patru meciuri, astfel încât să se joace fără spectatori. Totul în urma încăierării dinamovisto-steliste de la meciul Dinamo-UTA, pe care onorata comisie a pus-o (și) în cârca Aradului.

Mircea Rednic a avut o misiune dificilă în a alcătui un prim unsprezece competitiv, fiind confruntat cu oboseala jucătorilor întorși de la loturile naționale și absențele lui Luckassen, Micovschi (mai noi), Stahl și Trif (mai vechi). Antrenorul alb-roșiilor l-a pierdut și pe Florin Iacob, acesta pecând la Brașovchiar în dimineața meciului, pentru a-și conduce mama pe ultimul drum.

În aceste condiții UTA a jucat pe Someș mai mult cartea defensivei. S-a apărat exact, iar clujenii, în ciuda dominării, au trimis doar două șuturi pe spațiul porții, primul dintre ele în minutul 72.

Nistor a fost bine blocat pe zona centrală, la fel ca și Chipciu sau Oancea în benzi. Tânărul Marco Rus s-a dovedit cel mai periculos, dar apărătorii UTA-ei au fost la post la fiecare incursiune periculoasă a acestuia.

Bine grupați în apărare, arădenii nu au produs nimic notabil în ofensivă. Tudorie a încercat câteva devieri, dar s-a accidentat încă din minutul 22, fiind schimbat cu Vlad Morar. Acesta a avut un șut blocat în minutul 37 după o pasă excelentă a lui Fabry, dar în rest s-a remarcat mai mult în defensivă, respingând bine la câteva faze fixe ale clujenilor. Fabry a încercat un șut de la aproximativ 30 de metri care a trecut puțin peste poartă, iar Omondi a încercat câteva sprinturi. Fără efect. Rareș Pop a fost bine ghicit de Chipciu la fiecare încercare de depășire. Prea puțin pentru a emite pretenții…

Mircea Rednic a mutat la pauză. A ieșit Rareș Pop, fără nici o realizare notabilă și a intrat mult lăudatul (de Rednic) Imoh Ezekiel. Inexistent, cu excepția minutelor de prelungiri, atunci când a fost faultat de Masoero în calitate de ultim apărător și jucătorul clujenilor a fost eliminat. Din nou, Omondi putea da lovitura, în minutul 53, dar Gertmonas a respins salvator în corner mingea ce mergea spre vinclu. A fost cea mai mare ocazie a arădenilor din întregul joc.

Așa cum precizam, clujenii au trimis prima minge pe poartă în minutul 72, dar Kucher a fost atent și a respins în corner. A urmat apoi șutul și mai periculos al lui Roger, în minutul 84, ușor deviat de Căpușă, Kucher a respins până la Daniel Popa, dar atacantul celor de la „U” a tras peste.

Așadar, 0-0, iar cele două grupări continua lupta pentru prima poziție a play-out-ului. Una cu miză europeană doar pentru clujeni, în condițiile în care UTA nu a depus dosarul pentru licența UEFA.

Cluj: Gertmonas – Oancea (73 Anselmo), Masoero, Kelven, Roger jr – Simion (90+1 Mitrea), Bic (73 Doukoure) – V. Roguljic (62 Daniel Popa), Nistor, Chipciu – Marco Rus (73 Silaghi). Rezerve: Gorcea – Chinteș, Fossati, V. Gheorghe, Pițian, Techereș. Antrenor: Ioan Ovidiu Sabău

UTA: Kucher – Căpușă, Stolnik, Benga, Rodrigues – C. Mihai, Pedro (90 Ariel Lopez) – Rareș Pop (46 Imoh Ezekiel), Fabry (62 Freitas), Omondi – Tudorie (23 Vlad Morar). Rezerve: Lungu-Bocean – Conte, David, Vulturar, Iurasciuc. Antrenor: Mircea Rednic

Arbitri: Florin Andrei (Târgu Mureș) – Adrian Popescu (Craiova), Alexandru Vodă (Alba Iulia). Rezervă: Florin Mazilu (Satu Mare)

Revenirea UTA-ei acasă, pe arena „Francisc Neuman”, a fost una de bun augur, aproximativ 8.000 de suporteri aplaudând o prețioasă victorie, 2-1 (1-0) în fața celor de la Sepsi Sfântu Gheorghe.

Rezultat obținut după o prestație consistentă, pe un teren foarte bun, într-o atmosferă frumoasă, asigurată de o tribună dornică să-și încurajeze favoriții după o așteptare aproape patru luni.

Cele două combatante veneau cu stări de spirit diferite, Sepsi după victoria zdrobitoare cu ieșenii pe teren propriu, UTA zdrobită de trupa lui Becali, pe Arena Națională. De aici și ușoara crispare a alb-roșiilor în debutul partidei, cu Sepsi mai prezentă în jumătatea arădeană, fără a pune însă în real pericol poarta lui Kucher.

După șutul lui Ștefănescu în plasa laterală și mingea scoasă de Kucher după o lovitură de cap a aceluiași Ștefănescu, UTA a început să se vadă în ofensivă. Luckassen a trecut milimetric pe lângă minge la o centrare excelentă a lui Micovschi. A urmat apoi un moment psihogic, cu ocazia foarte mare a lui Cosmin Matei. În min. 24, mijlocașul lui Sepsi a câștigat un duel cu Benga, a intrat în careu și a șutat din poziție de unu la unu cu Kucher, însă ucraineanul a respins miraculous în corner.

Peste trei minute, Omondi avea să scape singur pe partea dreaptă după o pasă excelentă a lui Luckassen, dar a trimis greșit pentru Fabry, într-o fază de „doi contra unul”.

Golul mult așteptat de suflarea alb-roșie a venit în min. 35, protagoniști fiind aceeași Fabry și Omondi.  Freitas a recuperat o minge în treimea adverse, oprind un contraatac al celor de la Sepsi, i-a pasat lui Fabry, acesta a preluat scurt, a șutat, mingea l-a atins pe Omondi și a intrat în poartă pe lângă Niczuly care please deja în partea opusă, 1-0!

Cinci minute mai târziu, Benga, Fabry și Micovschi aveau să rateze antologic, la aceeași fază, trei ocazii uriașe la poarta celor de la Sepsi, când Niczuly și Ciobotariu au respins de pe linia porții, ultimul șut trecând peste poartă.

UTA a început în atac și a doua parte a jocului., iar Fabry l-a remarcat pe Niczuly, după un șut de manual. În minutul 50, arădenii au creat o fază care a făcut șah-mat defensiva celor din secuime.  Diogo i-a trimis lui Luckassen la 40 de metri de poarta adversă, acesta a pasat în bandă pentru Omondi, africanul a prelungit pentru Micovschi, a urmat pasa în careu pentru Diogo Rodrigues care, după un dribling scurt, a marcat calm, cu latul, pe lângă Niczuly, 2-0!

S-a făcut chiar 3-0 după un șut al lui Fabry din marginea careului, dar cei din cabina VAR au decis că a fost ofsaid. Imediat după, „centralul” Andrei a dictat penalty după ce Debeljuh a căzut în careul arădean. După consultarea imaginilor, Florin Andrei a revenit, a anulat decizia de penalty și i-a acordat cartonaș galben lui Debeljuh, pentru ceea ce s-a dovedit a fi o simulare nesimțită.

Sesi a obținut totuși un penalty în minutul 83, tot dubios, dictat din cabina VAR. S-a considerat că, în duelul cu Ninaj, Conte a făcut henț, Ștefănescu transformând lovitura de pedeapsă, 2-1.

S-au dictat zece minute de prelungiri, trăite la maximum. În al doilea minut a acestora, Varga a scăpat singur cu Kucher, ucraineanul a intervenit salvator de două ori în fața acestuia, în stilul portarilor de la hochei, iar faza s-a încheiat cu un șut al lui Ștefănescu peste poartă.

UTA putea da lovitura de grație, dar pe contraatacul purtat de Rareș Pop, tânărul jucător arădean a ratat complet pasa decisivă spre Cooper care ar fi scăpat singur cu portarul. La faza următoare rolurile s-au schimbat, Cooper putea să-l pună pe Rareș Pop față în față cu Niczuly. Masivul atacant a trimis însă în piciorul lui Ninaj. La ultimele faze, Kucher a dominat propriul careu, parafând o victorie a UTA-ei muncită și meritată.

UTA: Kucher – Căpușă, Conte, Benga, Rodrigues – C. Mihai (61 R. Pop), Freitas – Micovschi (90+4 Ofosu), Fabry (71 Stolnik), Omondi (61 A. Lopez) – Luckassen (90+4 Cooper). Antrenor: Mircea Rednic

Sepsi: Niczuly – Oteliță (77 Popșa), Ciobotariu, Kecskes (66 Ninaj), Fl. Ștefan – R. Varga (46 K. Varga), Rodriguez (66 Safranko), Păun, C. Matei (66 Kulaku), Ștefănescu – Debeljuh. Antrenor: Bernd Storck